MAXIME COULOMBE. Petite philosophie du zombie (PUF, 2012).

Entretien avec F.Senaud .

Corps errant de chair en chair, le zombie a une histoire culturelle, cinématographique riche, mais M.Coulombe y voit une métaphore de notre rapport à la vie, perfomance et en un inquiétant avenir commun : le fantasme de notre destruction.

FS:

Vous décrivez trois grandes périodes disons (l'original, Romero et le support de nos peurs actuelles si vous me permettez cet immense raccourci), vous dites de façon particulièrement intéressante que la force d'une image serait de supporter ces différentes significations (voilà qui définirait peut-être une figure): y avez-vous vu des différences visuelles ?

Le zombie a-t-il toujours la même apparence ?

Maxime COULOMBE:

Le zombie haïtien est l’origine du zombie cinématographique, et à la fois une exception.

Le zombie, selon la mythologie haïtienne, n’était pas un mort-vivant mais un individu envouté par un sorcier, et si cet envoutement le laisse sans conscience, il n’était pas pour autant un cadavre.

Cette idée d’un mort vivant est, en quelque sorte, la nouveauté de Romero et cristallisera sa représentation visuelle. Le zombie est un mort dont une part infime du cerveau, la part la plus primitive, se serait remise en fonction. Il est donc en décomposition, et à la fois mu par des pulsions animales, primaires. D’où ces mains tendues, d’où aussi cette obsession de la bouche, d’où sa lenteur. Les petites nuances dans cette représentation tiennent aux transformations du motif, autrement dit, aux transformations dans la conception même du zombie.

Dans 28 days later , par exemple, des êtres en tout point semblables à des zombies, mais frappés par la peste, courent pour attraper les survivants. La vitesse, prolongée par une caméra nerveuse, remplaçait l’habituelle lenteur du zombie.

Le zombie demeure une créature plastique , elle s’adapte à nos peurs, se transforme en même temps que nos obsessions. Voilà bien pourquoi les films de zombie appartiennent moins, désormais, au cinéma d’horreur qu’au cinéma d’apocalypse. La fin du monde et la contagion sont deux de nos grandes terreurs, de nos grandes obsessions. Le zombie se retrouve à la conjonction des deux craintes : il est le fait d’une contagion qui emportera la planète.

Il n’est désormais plus de zombies sans une représentation de la planète décimée, sans un long traveling à travers une ville en ruine, abandonnée.

Voilà pourquoi, à mon avis il est si populaire, il figure métaphoriquement, et offre par le biais de la fiction, la représentation de nos peurs.

FS:

Le zombie, sa chair décomposée est donc une créature uniquement de cinéma, nulle source visuelle de peinture, théatrale ou illustration populaire?

M.COULOMBE:

On assiste à une invasion – qu’on me pardonne l’expression facile – de zombies dans la culture contemporaine. Tout particulièrement dans les médias de nature visuelle.

L’insistance sur sa décomposition, son horreur, son gore, sur sa ressemblance à l’homme, appellent naturellement une représentation visuelle. Le cinéma de zombie, s’il devient véritablement populaire avec World War Z, est un créneau ancien. Ce qui apparaît remarquable, au fond, c’est l’ouverture du genre à d’autres médiums. On trouve des zombies dans la bande dessinée : la série Walking Dead fut d’abord une BD à succès.

On dénombre aussi énormément de zombies dans les jeux vidéo : ils représentent pour ainsi dire l’ennemi “politiquement correct” par excellence. Il permet de tuer, à l’écran, des êtres humains, en masse, sans que l’on ne doivent s’émouvoir de cette violence : ceux-ci sont déjà morts, et puis ils ont décimé la planète. De même, le développement du graphisme permet à ces jeux d’insister sur l’abject, le sang, la violence.

Quant à l’art contemporain, souhaitant encore entretenir une certaine distance aux médias de masse, boude largement la figure du zombie, en tous les cas dans sa représentation classique.

C’est le champ de la littérature, moins naturellement encline à représenter des zombies – sa préférence portant plutôt sur les vampires – qui, depuis quelques années, succombent de façon révélatrice à la vague. Pensons à World War Z qui fut d’abord un roman. De même, Seth Grahame-Smith s’est rendu célèbre en insérant des attaques de zombies dans la trame de romans classiques comme Orgueil et Préjugé. Si l’idée est excellente, le roman est malheureusement assez mauvais.